Un sol vivant un allié pour cultiver

Un sol vivant un allié pour cultiver présente aux lecteurs la grande abondance de créatures vivantes dans le sol. Grâce aux interrelations complexes entre les micro-organismes, un réseau alimentaire du sol se forme. Alors que les produits chimiques et de nombreuses techniques agricoles perturbent cet équilibre, les auteurs expliquent comment favoriser l’épanouissement de la vie du sol, qui offre à son tour un environnement propice au développement des plantes.

La critique de livre et le résumé détaillé suivants ont été écrits par Kip de Victoria Farm, et ont été initialement imprimés dans Growing Green International, un magazine publié par le Vegan Organic Network.

Un sol vivant un allié pour cultiver (version française du livre Teaming With Microbes : A Gardener’s Guide to the Soil Food Web) est disponible depuis fin 2006. Il s’agit d’une introduction divertissante, facile à lire, mais complète, au fonctionnement biologique du sol et à la manière de l’influencer en fonction de vos intérêts horticoles particuliers. Le livre soutient fermement les méthodes biologiques, la fertilité à la ferme et l’absence d’utilisation de fumier animal. Je vais essayer de transmettre certains des concepts présentés par les auteurs dans cette revue.

L’auteur Jeff Lowenfels rédige depuis 30 ans une chronique sur le jardinage pour le Anchorage Daily News. Le coauteur, Wayne Lewis, est un jardinier de longue date. Tous deux souscrivaient à l’approche chimique de l’horticulture. Un jour, par hasard, ils ont vu une photo au microscope électronique d’un nématode mangeur de racines piégé par un brin de champignon et une autre photo d’un nématode, non touché par les brins de champignon, entrant dans une racine de tomate. Cela a suscité une grande curiosité et les recherches qui ont suivi les ont conduits à la microbiologiste des sols, Elaine Ingham, qui est devenue leur mentor. Lowenfels et Lewis ont ensuite appliqué les techniques de culture biologique à leurs propres sols et ont été surpris par les résultats. Ils ont ensuite écrit ce livre pour partager ce qu’ils avaient appris.

Dans ce livre, les auteurs se concentrent sur la microbiologie du sol en tant qu' »acteurs » métaphoriques sur une « scène » de paramètres classiques de la science du sol, tels que le pH, la texture, la porosité, la teneur en matière organique et la capacité d’échange cationique, entre autres. Il est organisé comme suit :

Partie 1. La science fondamentale

Avant-propos du Dr Elaine Ingham Ph.D.
Préface

1. Qu’est-ce que le réseau alimentaire du sol et pourquoi les jardiniers devraient-ils s’en soucier ?
2. La science du sol classique
3. Bactéries
4. Champignons
5. Algues et moisissures gluantes
6. Protozoaires
7. Nématodes
8. Arthropodes
9. Vers de terre
10. Gastropodes
11. Reptiles, mammifères et oiseaux

Partie 2. Appliquer la science du réseau alimentaire du sol à l’entretien du jardin et de la cour

1. L’application du réseau alimentaire du sol au jardinage
2. À quoi ressemblent les réseaux alimentaires de votre sol ?
3. Outils pour la restauration et l’entretien
4. Compost
5. Mulch/paillis
6. Thés à base de compost
7. La pelouse
8. Entretien des arbres, arbustes et plantes vivaces
9. Culture des plantes annuelles et des légumes
10. Un calendrier de jardinage simple, basé sur le réseau alimentaire du sol
11. Personne n’a jamais fertilisé une forêt ancienne.

Annexe : Les règles du jardinage pour le réseau alimentaire du sol
Ressources
Index

Saviez-vous qu’une cuillère à café de bonne terre de jardin (à peu près la quantité qui peut tenir en équilibre sur votre petit doigt) contient un milliard de bactéries de 20 000 à 30 000 espèces, plusieurs mètres d’hyphes fongiques, plusieurs milliers de protozoaires et quelques dizaines de nématodes ? Si c’est une nouvelle pour vous comme pour moi, vous ne regarderez plus jamais le sol de la même manière. Tous ces organismes du sol sont très actifs et ont besoin de manger quelque chose contenant du carbone pour obtenir l’énergie nécessaire à leur métabolisme. Ce carbone peut provenir de matières organiques végétales, de déchets ou de corps d’autres organismes. La plupart des organismes du sol se nourrissent d’autres organismes, et de nombreux organismes différents. Lorsque cette chaîne alimentaire est dessinée, elle forme plutôt un réseau alimentaire.

Il est intéressant de noter que cette frénésie alimentaire chaotique est contrôlée par les plantes de la région, pour leur propre bénéfice. Une grande partie de l’énergie produite par les plantes grâce à la photosynthèse est utilisée pour fabriquer des produits chimiques qui sont extirpés de leurs racines sous forme de glucides et de protéines. Les exsudats attirent des bactéries et des champignons spécifiques, qui les consomment. Ces bactéries et champignons attirent et sont mangés par des micro-organismes plus grands, notamment des protozoaires et des nématodes. Les déchets de ces grands microbes sont ensuite absorbés par les racines des plantes en tant que nutriments.

Les bactéries et les champignons du sol stockent les nutriments dans leur corps, dans la zone des racines des plantes ou rhizosphère. Les protozoaires et les nématodes mettent ces nutriments à la disposition des plantes lorsqu’ils consomment les bactéries et les champignons. Ces nutriments restent dans le sol, contrairement aux nutriments synthétiques ou chimiques qui, s’ils ne sont pas immédiatement assimilés par les racines des plantes, s’infiltrent dans les eaux souterraines. Les protozoaires et les nématodes sont à leur tour mangés par les arthropodes, c’est-à-dire les insectes et les araignées. Les arthropodes se mangent également entre eux et sont mangés par les taupes, les serpents, les oiseaux et d’autres animaux.

Les engrais chimiques déciment de grandes parties de la chaîne alimentaire du sol. Ceci est dû aux sels qu’ils contiennent. L’eau contenue dans les cellules des microbes du sol s’écoule vers la concentration plus élevée de sels à l’extérieur des organismes, traversant littéralement les parois cellulaires dans ce que l’on appelle le choc osmotique. Il suffit de 100 livres d’azote par acre pour détruire une chaîne alimentaire du sol.

Les bactéries jouent un rôle clé dans le cycle des nutriments, en particulier l’azote, qui est inerte dans l’atmosphère et doit être fixé par des bactéries telles que Azotobacter, Azospirillum, Clostridium ou Rhizobium ou combiné avec de l’oxygène ou de l’hydrogène pour produire de l’ammonium (NH4+), du nitrite (NO2) ou du nitrate (NO3-). Lorsque les protozoaires et les nématodes consomment des bactéries et des champignons, ils excrètent des déchets d’ammonium. Ensuite, les bactéries Nitrosomonas transforment l’ammonium en nitrites, qui sont ensuite transformés par les Nitrobacter spp. Les bactéries en nitrates.

Les bactéries nitrifiantes commencent à diminuer dans le sol lorsque le ph descend en dessous de 7. Lorsque cela se produit, de plus en plus d’ammonium reste non converti dans le sol. Lorsque les populations fongiques se développent, les enzymes acides qu’elles produisent font baisser le pH du sol. Lorsque les sols sont dominés par les champignons, l’azote disponible est de plus en plus sous forme d’ammonium.

Certaines plantes, comme les brassicas et d’autres légumes, préfèrent leur azote sous forme de nitrates et se portent mieux dans les sols dominés par les bactéries. D’autres, comme les plantes vivaces, les arbustes et les arbres, préfèrent leur azote sous forme d’ammonium et se portent mieux dans les sols dominés par les champignons. Des ratios champignons/bactéries ont été observés pour différents groupes de plantes. Les légumes tels que la laitue, le brocoli et les carottes préfèrent 0,3:1 à 0,8:1 tandis que les tomates, le maïs et le blé préfèrent 0,8:1 à 1:1. Les arbres fruitiers, en revanche, s’accommodent bien d’un rapport de 10:1 à 50:1 et les feuillus de 10:1 à 100:1.

Un bon compost contient par cuillère à café 1 milliard de bactéries, 400 à 900 pieds d’hyphes fongiques, 10 000 à 50 000 protozoaires et 30 à 300 nématodes. Le compost peut inoculer, maintenir ou modifier le réseau alimentaire du sol dans une zone donnée. Une sélection minutieuse des ingrédients du compost peut produire un tas bactérien, fongique ou équilibré.

Le choix de l’ingrédient du paillis peut également favoriser la formation de toiles bactériennes ou fongiques. Même le même matériau de paillage appliqué de différentes manières peut influencer un réseau alimentaire spécifique du sol. Le paillis placé en surface favorise les champignons, tandis que le paillis travaillé dans le sol favorise les bactéries. Les matières sèches et grossières profitent aux champignons et les matières humides et finement hachées profitent aux bactéries. S’il y a trop de carbone dans le paillis, l’azote peut être utilisé dans le sol, ce qui entraîne un blocage des nutriments. Selon les auteurs, cela ne se produit généralement qu’à l’interface sol mince/mulch et non dans la rhizosphère. Ce verrouillage peut être minimisé en s’assurant que les matériaux ligneux sont maintenus à 3/8 de pouce ou plus pour empêcher la plupart des colonisations bactériennes.

Le compost et le paillis mettent du temps à pénétrer dans la zone des racines. Leur utilisation peut également impliquer beaucoup de travail dans les grandes exploitations. De même, ni le compost ni le paillis ne colleront à la surface des feuilles (les plantes créent également des exsudats à partir de leurs feuilles). Les thés de compost à aération active (AACT) sont un outil intéressant pour le cultivateur qui a commencé à apparaître dans l’agriculture commerciale il y a environ 10 ans. Les AACT fonctionnent plus rapidement car la microbiologie n’est pas liée à l’humus du compost. Ils sont faciles à appliquer et peu coûteux. Les AACT ne sont pas des extraits, des lixiviats ou des tisanes de fumier, mais plutôt des mélanges aérobies « brassés », hautement concentrés en microbes bénéfiques. Une cuillère à café d’AACT peut contenir jusqu’à 4 milliards de bactéries, contre 1 milliard de bactéries dans une cuillère à café de compost seul. En bref, l’AACT est fabriqué en ajoutant du compost et un peu de nourriture pour microbes à de l’eau déchlorée et en faisant barboter de l’air dans le mélange pendant un ou deux jours. Le thé fini est ensuite appliqué sous forme de trempage du sol ou de pulvérisation foliaire. Les auteurs décrivent comment vous pouvez fabriquer votre propre brasseur avec des matériaux courants trouvés localement.

Comme pour le compost, AACT peut être conçu sur mesure pour être dominé par les bactéries, les champignons ou un équilibre entre les deux. Cinq gallons de thé peuvent traiter jusqu’à un acre et il est impossible d’appliquer trop de bon thé. L’utilisation foliaire de l’AACT a permis de prévenir et de supprimer les agents pathogènes et les maladies grâce à ses microbes qui occupent les sites d’infection potentiels et supplantent les agents pathogènes en consommant les exsudats des feuilles des plantes avant que les microbes nuisibles ne puissent les atteindre. L’auteur Jeff Lowenfels met fortement en garde contre l’utilisation de tout fumier animal dans le compost ou l’AACT en raison des agents pathogènes et des matières synthétiques qu’il contient.

Tout au long de l’ouvrage, les auteurs soulignent l’impact du rotoculteur et d’autres perturbations profondes du sol sur le réseau alimentaire du sol. Ils racontent l’histoire des expériences de Jethro Tull en matière d’agriculture et comment il a remarqué que les sols fragmentés produisaient de meilleurs légumes. Il pensait que c’était parce que les racines des plantes mangeaient les particules du sol et que le sol brisé contenait des particules plus petites et plus petites pour elles. En réalité, les légumes se sont mieux portés, car lorsque Jethro Tull a tiré sa houe à cheval dans le sol, il a détruit des années de croissance d’hyphes fongiques. Le sol est alors plus dominé par les bactéries, ce que les légumes préfèrent. L’ajout de fumier au sol fragmenté a bien nourri les populations bactériennes, ce qui ajoute à l’effet. Malheureusement, outre la disparition des champignons, les sols labourés en profondeur perdent les galeries des vers de terre et les pores entre les particules du sol sont rompus. Les graines de mauvaises herbes sont également exposées. Lorsque l’eau entre en contact avec le sol labouré, elle déclenche le processus de compactage, qui se poursuit à chaque occurrence. Même les sols à dominante bactérienne ont besoin de la présence de champignons pour leur structure et leur diversité microbienne.

Au lieu de labourer, les auteurs recommandent d’alimenter la chaîne alimentaire du sol en déposant un compost adapté de 1 à 2 pouces avant de planter. Plantez à l’aide d’une dibble, d’une truelle ou du coin d’une houe tirée légèrement sur la surface et remblayée avec du compost. Ensuite, appliquez sur le sol un produit bactérien, fongique ou AACT équilibré, selon la situation, suivi du paillis approprié. Les mauvaises herbes sont empêchées par la perte de lumière due à la couverture de paillis et aussi par le blocage de l’azote, du phosphate et du soufre dont les mauvaises herbes ont besoin pour germer à l’interface mince de la surface du sol et du paillis. Le paillis agit également comme une barrière physique.

En tant que critique, j’ai trouvé le livre écrit d’une manière informative mais divertissante. Il était bien illustré avec de nombreuses images en couleur des microbes concernés. Une copie d’un test microbiologique d’un laboratoire de Soil Foodweb, Inc. a été incluse à la fin du chapitre 13. Bien que les auteurs ne soient pas eux-mêmes des cultivateurs végétaliens, il n’y a que quelques techniques non végétaliennes, qui peuvent facilement être modifiées pour convenir à l’éthique végétalienne. Par exemple, les auteurs suggèrent au chapitre 17 d’utiliser du poisson broyé comme l’un des nombreux ingrédients facultatifs pour faire évoluer le thé de compost vers une dominante fongique. La farine de varech soluble ou les flocons d’avoine peuvent être utilisés à la place. Le livre est actuellement disponible en version cartonnée auprès des libraires en ligne, de l’éditeur Timber Press(www.timberpress.com) et de certaines grandes librairies. J’ai trouvé mon exemplaire sur l’étagère du rayon jardinage dans un tel endroit, complètement par hasard !

Si le message présenté dans ce livre pouvait être condensé en une seule phrase, il semblerait que ce soit : prenez soin des « petites choses » et les « grandes choses » se feront d’elles-mêmes.

Si vous souhaitez en savoir plus sur le réseau alimentaire du sol, l’organisation fondée par le Dr Ingham, Soil Foodweb Inc. dispose d’un bon site Web qui offre une mine d’informations. Consultez l’approche du réseau alimentaire du sol et les différentes images des microbes du sol. Si vous souhaitez obtenir une évaluation très précise de la microbiologie de votre propre sol, compost ou thé de compost, vous pouvez les faire tester dans un laboratoire Soil Foodweb. Il existe actuellement des laboratoires aux États-Unis, au Canada, en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Afrique du Sud et bientôt au Japon et au Mexique. Le laboratoire pour l’Amérique centrale et du Sud et les États-Unis est le suivant :

Soil Foodweb, Inc.
1750 SW 3rd St Suite K, Corvallis, OR 97333-1796
téléphone : (541) 752-5066 fax : (541) 752-5142
www.soilfoodweb.com

Le laboratoire pour le Canada est :

Sol Foodweb Canada Ltd
Box 915 Bay 1, 285 Service Road Vulcan
Alberta T0L 2B0 CANADA
Téléphone : (403) 485-6981
Fax : (403)485-6982
Site web : www.soilfoodweb.ca

L’auteur Jeff Lowenfels anime également un groupe de discussion sur le thé de compost sur Yahoo pour approfondir le sujet. Lui et le Dr Ingham y participent régulièrement.